El temor principal es padecer una enfermedad mortal que producirá la muerte en un futuro más o menos cercano. La preocupación puede ser por una enfermedad concreta (p. ej., cáncer) o que vayan variando. La reacción física a estos miedos es de ansiedad (palpitaciones, sensaciones en el estómago, mareo, etc,.) que no suele ser aguda, pero sí más o menos constante. Las personas con este problema están excesivamente atentas a su cuerpo, por lo que fácilmente notan los cambios normales del organismo: cansancio, digestión, sensaciones de estrés, etc., que suelen interpretar como síntomas de enfermedad. Los comportamientos habituales son buscar información sobre la enfermedad en diferentes fuentes (otros enfermos, consultas médicas a través de internet o a través de familiares médicos, etc.,), hablar de sus dolencias, comprobaciones repetidas del cuerpo buscando síntomas y consultas constantes a médicos. También puede ocurrir lo contrario y es que por miedo a la enfermedad se evite todo aquello relacionado con ella: hospitales, conversaciones sobre enfermedades, evitar sistemáticamente cualquier consulta o exploración médica por temor a que se les confirme la enfermedad temida, etc,.
Todas estas conductas que aprende a utilizar la persona para evitar y aliviar su ansiedad, no son más que una "trampa" que mantiene y agrava su problema, ya que no le permiten demostrarse que pueden controlarla, ni tampoco le permiten habituarse a las situaciones, sensaciones o pensamientos y, mucho menos, comprobar que lo que piensan no ocurre (al menos no de una forma tan tremendista) y así percibir de una manera más realista sus miedos.
La RV se utiliza como herramienta para aplicar la Terapia de Exposición, una de las técnicas más eficaces de la terapia Cognitivo-Conductual para el tratamiento de los trastornos relacionados con la ansiedad, ya que la evitación es un aspecto central en el mantenimiento de estos problemas. Todos los miedos que superamos las personas a lo largo de la vida, resulta de hacer exposición; la primera vez que nos ponemos ante un volante o nos subimos a un avión, nos sentimos tensos o nerviosos, pero a medida que repetimos esa experiencia, el miedo termina por desaparecer. Más técnicamente, la terapia de Exposición consiste en afrontar de forma gradual y sistemática las situaciones que las personas temen y así conseguir habituarse a la situación tras las exposiciones repetidas, disminuyendo las interpretaciones amenazantes al comprobar que lo que se teme no ocurre, aumentando la autoeficacia y las expectativas de mejora hasta conseguir eliminar la ansiedad o el malestar. Para facilitar el afrontamiento y, como parte del tratamiento, se combina la terapia de Exposición con el entrenamiento en otras estrategias psicológicas para que la persona aprenda a manejar y controlar las emociones y pensamientos negativos, p. ej., técnicas de respiración controlada, relajación muscular , entrenamiento en autoinstrucciones, reestructuración de pensamientos negativos o entrenamiento en habilidades sociales.